Заслуженный мастер спорта СССР, серебряный призер Игр XV Олимпиады 1952 г. в Хельсинки, трёхкратный обладатель золотой награды чемпиона Европы в 1953–1955 гг., пятикратный обладатель высшей награды чемпионатов СССР, доктор медицинских и доктор психологических наук.
Леонид Давидович Гиссен попал в мир спорта еще совсем мальчишкой. Волею судеб Лёша (именно так, а не Лёня, он обычно представлялся при встрече) оказался в компании именитых спортсменов-гребцов и, как говорится, «пришелся ко двору». Постепенно, шаг за шагом, он освоил этот вид спорта и за восемь лет (!) прошел путь от новичка до заслуженного мастера спорта. Был ему тогда двадцать один год. В составе гремевшей на всю страну в 1950-е годы лодки-«восьмерки» московского спортивного клуба «Крыльев Советов» Гиссен на Играх XV Олимпиады 1952 г. в Хельсинки стал серебряным призером по академической гребле. В послужном списке «академика» (так в просторечье называли гребцов, соревнующихся на лодках-скифах) три «золота» чемпионатов Европы и пять побед на чемпионатах СССР.
Но кроме громких побед в спортивной судьбе Леонида Гиссена была и болезнь, с которой он боролся и победил, и многочасовые
тренировки, которые он совмещал с отличной учебой и в школе, и в институте, взлеты и падения, без которых немыслим большой спорт.
Он мог стать тренером (в те годы специального образования для этого не требовалось) или, закончив Институт физической культуры, строить карьеру спортивного чиновника. Но Гиссен выбрал профессию врача-психиатра, и после окончания института некоторое время поработал на скорой психиатрической помощи. Однако спорт не отпускал его, и Гиссен пришел в команду гребцов уже нового поколения в качестве психолога. Психология – наука, которая изучает поведение, мысли, чувства и мотивации людей. Не все было поначалу гладко. Приходилось с большим трудом преодолевать недоверие тренеров и спортивного руководства, считавших, что спортсменам психология не нужна. Но Леонид Давидович не был бы тем, кем был – истинным спортсменом, всегда стремящимся к победам. Он доказал, что и выдающимся атлетам нужна помощь психолога. А также тренерам, выстраивающим отношения с командой, испытывающим сложности в тренировочном процессе. На работы врача обратили внимание, он получил лабораторию и сумел ее оснастить по последнему слову техники еще диковинными в те годы компьютерами. Как он этого добился – отдельная история.
Особое внимание Леонид Давидович уделял проблеме стресса в спорте. Естественно, что поначалу он работал с командами гребцов. Но потом к нему стали обращаться тренеры и других спортивных дисциплин, а также коллеги-ученые, занимающиеся схожими проблемами. Леонид Давидович защитил кандидатскую диссертацию, а со временем и две докторские. Он много писал научных статей в профессиональные журналы. Но желание рассказать об академической гребле как можно большему кругу читателей породило на свет целый ряд научно-популярных книг, выпущенных в разное время разными издательствами. Среди них: «На голубых просторах» (1964), «Стартует Скиф» (1964), «Психорегулирующая тренировка» (1969), «Психология и психогигиена в спорте» (1973), «Динамика состояния спортсменов в связи с особенностями их личности» (1977), 1977 «Сквозь смех и слезы чемпионов» (1977), «Время стрессов» (1990).
